Даже самые «черствые сухари» и прожженные циники утром 14 февраля просыпаются в ожидании чуда. У кого-то оно может быть запрятано уж очень глубоко, но факт остается фактом. Ощущения праздника в этот день должно хватить на всех. И каждый в этот день надеется получить ее, бумажный аналог чьего-то сердца. А проще говоря – валентинку.

День Святого Валентина празднуется уже более 18 веков, а вот сами валентинки гораздо моложе. Впервые признания в любви стали письменными только в 15 веке. По одной версии создание первой любовной открытки приписывается Герцогу Орлеанскому. Бедняга был заточен в одиночной тюремной камере, и решил бороться со скукой путем написания любовных посланий собственной жене. Эта первая валентинка, к слову, сохранилась до нашего времени и выставлена в Британском музее.

По другим сведениям самая старая валентинка была недавно обнаружена в одной из британских библиотек. В послании девушка просит юношу доказать, что он ее действительно любит. Она сообщает, что добьется у матери увеличения приданого, а он должен жениться на ней.

Наибольшей популярности "валентинки" достигли к восемнадцатому веку. В то время бумажными посланиями обменивались вместо подарков. Открытки делали из цветной бумаги и подписывали цветными чернилами.

Уже в начале 19 века началось серийное производство валентинок и опять же в Англии. Сначала это были черно-белые рисунки, нарисованные вручную на фабрике. Но с каждым годом бумажные сердечки становились все оригинальнее и красочнее.

А уж в наше время внешний вид открыток для признаний в любви ограничивается только фантазией отправителя. И конечно все это дополняется цветами, конфетами и другими приятностями-вкусностями с изображениями сердец, целующихся птиц и купидонов.

Но если привычный ход празднования не для вас, можете придать 14 февраля «национальный характер», ведь в каждой стране немало интересных и нередко забавных способов рассказать о своих чувствах.

В некоторых странах Латинской Америки, например, незамужним женщинам возлюбленные дарят одежду. Если девушка приняла подарок, значит, она согласна выйти замуж за этого человека.

В наше время для американок 14 февраля - действительно судьбоносная дата. Оказавшись со своим ненаглядным в этот день где-нибудь в Атланте или Нью-Йорке, американка немедленно делает ему предложение. По традиции, отказать он просто не сможет. Ну а если милый все-таки отклонил предложение, можно потребовать дорогостоящую компенсацию, например шелковое красное платье (лучше, конечно, от известного кутюрье), в котором можно начать новую жизнь с более решительным мужчиной. Похожая традиция есть и в Канаде. Там 14 февраля девушки имеют полное право признаться в любви и сделать предложение руки и сердца любому понравившемуся им мужчине. В случае отказа несчастный избранник согласно законам страны карается тюремным заключением или штрафом. Сия жестокая мера обходит стороной только лишь женатых или «занятых» представителей мужского населения.

А вот серьезные немцы упорно считают любовь чем-то вроде тихого помешательства, так что святой Валентин для них прежде всего покровитель сумасшедших. Немцы украшают в этот день психиатрические лечебницы алыми лентами, а в часовнях проводят специальное богослужение. Так что, если 14 февраля в Германии вы наткнетесь на здание, щедро разукрашенное лентами и воздушными шарами, можете не сомневаться - перед вами психиатрическая лечебница.

В Италии большой популярностью пользуются так называемые «Поцелуйчики» (Baci). В действительности, это шоколадные конфеты, которые прикреплены к плюшевым сердечкам, мишкам и цветочкам. Приятно еще то, что на фантике написаны фразы о любви на разных языках.

В романтичной Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы.

А вот в Японии День Святого Валентина слегка напоминает "8 марта для мужчин", так как мужчины в этой стране получают, пожалуй, даже больше подарков, чем женщины. Азартные японцы в этот день устраивают соревнование на самое громкое признание в любви. Тот, кто громогласнее всех заявил о своих чувствах в микрофон, получает приз.

У австралийского Дня всех влюбленных, хоть там он празднуется сравнительно недавно, тоже есть свои традиции. Говорят, в годы Золотой лихорадки золотоискатели становились невероятно богатыми благодаря неиссякаемым запасам шахт Балларат. Счастливчики, стараясь продемонстрировать себя, заказывали для своих дам «валентинки», стоимость которых доходила порой до нескольких тысяч фунтов. Самым популярным подарком в то время являлись парфюмированные сатиновые подушечки, украшенные живыми цветами и разноцветными ракушками. Некоторые обращались к таксидермистам и добавляли к этому изяществу чучела настоящих райских птиц.

Но есть в мире некоторые страны, которые особенно отличились в праздновании Дня Святого Валентина. В первую очередь это Саудовская Аравия, которая является единственной в мире страной, где этот праздник… официально запрещен, причем под страхом больших штрафов! Саудовская Комиссия по внедрению добродетели и предотвращению греха (!) постановила, что День Святого Валентина следует запретить, так как тлетворные западные традиции смущают умы подрастающего поколения и культивируют грех. Всем магазинам страны категорически запрещено торговать не только валентинками, но даже плюшевыми мишками, и любой другой символикой, относящейся к этому празднику. Цветочным же магазинам, предписано, не торговать в этот день красными розами.

Жителям Саудовской Аравии остается только посочувствовать. Ну а всем остальным от души хочется пожелать, чтобы для Вас и Ваших любимых 14 февраля стал самым счастливым и теплым днем в году.